แม้ว่าเราจะไม่เห็นพวกมันบ่อยนัก แต่ค้างคาวก็เป็นหนึ่งในสี่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลียทั้งหมด พวกมันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของเรา โดยมีไมโครแบท เช่น ค้างคาวปีกโค้งทางตอนใต้คอยกินแมลง รวมถึงศัตรูพืชทางการเกษตร ค้างคาวผลไม้เช่นสุนัขจิ้งจอกบินเป็นตัวผสมเกสรและตัวกระจายเมล็ดในระยะไกลที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ค้างคาวของออสเตรเลียยังอยู่ภายใต้การศึกษาและได้รับทุนสนับสนุนการวิจัยและการอนุรักษ์ น้อยเกินไป
ค้างคาวเองไม่ได้ทำให้มันง่าย พวกเขาสามารถเรียนได้ยากอย่าง
ไม่น่าเชื่อ ในขณะที่ชาวออสเตรเลียจำนวนมากคุ้นเคยกับสุนัขจิ้งจอกบินได้ที่งดงามของเราเมื่อพวกมันบินผ่านในเวลากลางคืน ค้างคาว81 สายพันธุ์ ส่วนใหญ่ของเรา มีขนาดเล็กมาก พวกมันยังบินได้ว่องไว ทำให้จับได้ยาก เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะจับค้างคาวตัวเดิมหลายๆ ครั้งเพื่อศึกษาแง่มุมที่สำคัญของชีววิทยาของพวกมัน เช่น อัตราการรอดชีวิต
ด้วยความช่วยเหลือของทีมอาสาสมัครจำนวนมาก เรา ได้ติดแท็ กค้างคาวปีกโค้งทางตอนใต้เกือบ 3,000 ตัวอย่างปลอดภัย ด้วย ไมโครชิป ขนาดเล็ก
แท็กช่วยให้เราตรวจจับค้างคาวเหล่านี้ขณะที่พวกมันบินเข้าและออกจากถ้ำสำคัญที่ถ้ำ Naracoorteในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ด้วยวิธีการนี้ เราสามารถรวบรวมสิ่งตรวจพบนับล้านตัวในช่วงเวลาสามปีครึ่ง โดยไม่ต้องจับค้างคาวตัวเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก
แล้วเราพบอะไร? เราพบ อัตรา การรอดชีวิตของผู้ใหญ่ที่ต่ำที่สุดในบรรดาค้างคาวตัวเมียที่เพิ่งคลอดลูกและยังเป็นลูกสุนัขตัวเมียเมื่อเปรียบเทียบกับตัวผู้และตัวเมียที่ไม่ได้ผสมพันธุ์ ลูกค้างคาวที่เพิ่งเป็นอิสระจากแม่ก็มีอัตราการรอดชีวิตต่ำเช่นกัน
เราใช้ผลการรอดชีวิตเหล่านี้เพื่อจำลองสถานการณ์ในอนาคตสำหรับประชากรในออสเตรเลียใต้ และพบว่าจำนวนประชากรลดลงตามที่คาดการณ์ไว้ โดยจะลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงฤดูแล้ง หากอัตราการลดลงเหล่านี้ดำเนินต่อไปในจำนวนประชากรทั้งหมด สายพันธุ์นี้ก็จะใกล้สูญพันธุ์ภายในสามชั่วอายุคน
ภัยแล้งอาจส่งผลร้ายแรงต่อสัตว์ ป่าของเรา โดยสร้างความเสียหาย
มากที่สุดต่อสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามมากที่สุด ของเรา ที่แย่กว่านั้น ภัยแล้งเกิดขึ้นโดยมีฉากหลังเป็นภัยคุกคามที่มีอยู่ เช่น การกวาดล้างที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติอย่างกว้างขวาง
เมื่อภัยแล้งและไฟป่าทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง พวกมันอาจส่งผลกระทบต่อที่อยู่อาศัยที่เหลืออยู่ของสัตว์บางชนิดเป็นจำนวนมาก ไฟ ป่าในช่วงแบล็ก ซัมเมอร์มีส่วนทำให้ค้างคาวปีกโค้งทางทิศตะวันออกซึ่งเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดอยู่ในรายชื่อที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งในรัฐวิกตอเรีย
ภัยคุกคามเหล่านี้มีความเสี่ยงเป็นพิเศษสำหรับค้างคาวถ้ำ เนื่องจากระยะการล่าของพวกมันถูกจำกัดโดยตำแหน่งของถ้ำที่เหมาะสม แม้ว่าค้างคาวปีกโค้งทางใต้จะมีความคล่องตัวสูงและสามารถบินได้ไกลกว่า 70 กม.ระหว่างถ้ำในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่ค้างคาวส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่ถ้ำคลอดลูกทั้งสามแห่งในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของปี ซึ่งหมายความว่าต้องมีอาหารและน้ำในบริเวณที่สำคัญเหล่านี้เพื่อรองรับประชากร
น่าเสียดายที่ 90% ของพืชธรรมชาติในเขตปีกค้างคาวตอนใต้ถูกถางออกไปแล้ว และพื้นที่ชุ่มน้ำส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้ถูกระบายออกและเปลี่ยนเป็นพื้นที่เกษตรกรรม หรือกำลังแห้งเหือดเนื่องจากการสกัดน้ำใต้ดินร่วมกับสภาพอากาศที่แห้งแล้ง
สิ่งที่ต้องทำ?
การ สูญพันธุ์ครั้งล่าสุดของออสเตรเลียแสดงให้เห็นความจำเป็นที่ต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามเหล่านี้ ปัจจุบันค้างคาวปีกโค้งทางตอนใต้มีทีมกู้ชาติซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านสายพันธุ์ นักวิจัย สัตว์แพทย์ ผู้จัดการที่ดิน และตัวแทนจากหน่วยงานรัฐบาล สวนสัตว์ และองค์กรพัฒนาเอกชน ทีมงานนี้กำลังดำเนินการตามแผนการฟื้นฟูระดับชาติสำหรับค้างคาวตัวนี้เพื่อป้องกันการสูญพันธุ์และเพื่อให้ประชากรกลับมามีสุขภาพแข็งแรง
แต่เราจะทิ้งทั้งหมดไว้ที่กลุ่มนี้ไม่ได้ เราสามารถช่วยเจ้านี่และค้างคาวตัวอื่นๆ ที่ใกล้สูญพันธุ์ได้ในสี่ด้านนี้:
ดำเนินการเพื่อช่วยลดผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น ภัยแล้งที่ทวีความรุนแรงขึ้น ไฟไหม้ครั้งใหญ่ และเหตุการณ์ความร้อน
ช่วยเหลือชุมชนในการฟื้นฟูภูมิทัศน์ทางธรรมชาติโดยการปลูกต้นไม้และพืชพันธุ์พื้นเมืองและฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำ
หลีกเลี่ยงการเข้าไปในถ้ำที่ทราบว่ามีค้างคาวอาศัยอยู่ เนื่องจากค้างคาวปีกโค้งทางตอนใต้และสายพันธุ์อื่นๆ หลายชนิดมีความไวสูงต่อการถูกรบกวน
แบ่งปันว่าทำไมค้างคาวจึงมีความสำคัญและต้องการการปกป้องจากเรา
ในปีนี้ เรามีข่าวที่น่ายินดีว่า Bandicoot ที่ถูกกีดขวางทางตะวันออกได้ฟื้นตัวขึ้นอย่างมากจากการถูกระบุว่าสูญพันธุ์ในป่าบนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลียไปจนถึงใกล้สูญพันธุ์
ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความพยายามในการอนุรักษ์ที่ยั่งยืนสามารถนำกลับมาได้แม้กระทั่งสายพันธุ์ที่เดินโซเซจนใกล้จะสูญพันธุ์ เราสามารถทำเช่นเดียวกันกับค้างคาวปีกโค้งทางใต้
