แอฟริกาใต้ผลิตผลไม้หลายล้านตันในแต่ละปีเพื่อส่งออก บริโภคในท้องถิ่น หรือแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าเพิ่ม เช่น น้ำผลไม้ ผลไม้กระป๋อง หรือไวน์ ในระหว่างการแปรรูปผลไม้ มีการผลิตของเสียที่เป็นของแข็งและของเหลวจำนวนหลายพันตัน ขยะมูลฝอยถูกสร้างขึ้นในรูปของหนัง เม็ดและก้าน และของเสียที่เป็นของเหลวจากน้ำที่ใช้ล้างผลไม้หรือทำความสะอาดอุปกรณ์ แต่จากการวิจัยแสดงให้เห็นว่าขยะเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปใช้
สิ่งนี้มีผลกระทบที่สำคัญสองประการ สิ่งแรกคือสิ่งแวดล้อม
ขยะมูลฝอยที่ถูกกำจัดไปยังหลุมฝังกลบจะเพิ่มภาระให้กับไซต์เหล่านี้ การกำจัดของเสียที่เป็นของเหลวจะเพิ่มสารอาหารมากเกินไปให้กับสภาพแวดล้อมทางน้ำ สิ่งนี้ทำให้เกิดความไม่สมดุลของสารอาหาร การเจริญเติบโตของสาหร่ายมากเกินไป การสูญเสียออกซิเจนและการตายของสัตว์ (กุ้ง สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และปลา) ประการที่สอง มีการสูญเสียทางเศรษฐศาสตร์ทางทฤษฎีเนื่องจากไม่ได้ใช้ประโยชน์ของเศษผลไม้ที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์
ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนที่กลายเป็นหัวข้อเฉพาะมากขึ้นจึงมีการเคลื่อนไหวทั่วโลกไปสู่กลยุทธ์ทางเศรษฐกิจที่ยั่งยืน มาก ขึ้น ซึ่งรวมถึงวิธีการทำฟาร์ม การผลิตและกระบวนการทางอุตสาหกรรมอื่นๆ การผลิตพลังงาน และการใช้น้ำ เพื่อให้สอดคล้องกับสิ่งนี้ วิธีการและการปฏิบัติด้านการเกษตรและอุตสาหกรรมการเกษตรจะได้รับการประเมินใหม่อย่างต่อเนื่อง
พืชตระกูลส้มเป็น ผลไม้ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของแอฟริกาใต้รองลงมาคือแอปเปิ้ลและองุ่น อุตสาหกรรมมะกอกก็เติบโตอย่างรวดเร็ว เช่นกัน น่าเศร้าที่หลักการเบื้องหลังสโลแกน“ลด ใช้ซ้ำ รีไซเคิล” ยังไม่ได้รับการนำไปใช้อย่างแพร่หลาย
เศษผลไม้ที่เป็นของแข็งมักถูกทิ้งหมักหรือใช้เป็นอาหารสัตว์ ของเสียที่เป็นของเหลวถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมหรือใช้เพื่อการชลประทาน บางครั้งหลังการบำบัดเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมาย นี่เป็นปัญหาอย่างยิ่งเนื่องจากน้ำเป็นสินค้าที่หายากในแอฟริกาใต้
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีสัญญาณของความคืบหน้า และคำว่า การบำบัดทดแทนและbiorefineryได้กลายเป็นที่นิยมในแอฟริกาใต้ ประโยชน์หมายถึงการแปลงของเสียเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่ามากขึ้น สามารถทำได้ที่โรงงานแปรรูปผลไม้หรือที่โรงกลั่นชีวภาพ การวิจัยในช่วงแรกมุ่งเน้นไปที่การใช้เศษผลไม้เพื่อผลิตพลังงานชีวภาพ ตัวอย่างนี้คือการผลิตก๊าซชีวภาพและไบโอเอทานอลจากน้ำเสีย
ต่อมาได้มีการสำรวจการนำเศษผลไม้มาใช้ประโยชน์เพิ่มเติม
ซึ่งรวมถึงการเข้าถึงสารอาหารและสารต้านอนุมูลอิสระจากผลไม้ที่เลือก นี่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็ง เพราะการศึกษาในต่างประเทศแสดงให้เห็นว่าเศษผลไม้ มีโอกาสติดอยู่ในนั้นมาก
เป็นสารตั้งต้นในการเจริญเติบโตของเชื้อราและแบคทีเรีย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าเพิ่มได้ในระหว่างการเจริญเติบโต เช่น เอนไซม์ที่ใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพหรือสารเคมีชั้นดี
เป็นแหล่งของกรดอินทรีย์ที่มักใช้ในอาหาร สารควบคุมทางชีวภาพตามธรรมชาติ เช่น ยาฆ่าแมลงตามธรรมชาติ และพลาสติกชีวภาพสำหรับการผลิตภาชนะที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
ชีวมวลยังสามารถใช้สำหรับการเพาะเห็ดที่กินได้ การเจริญเติบโตของสาหร่ายขนาดเล็กสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ และชีวมวลของเชื้อรา/แบคทีเรียสำหรับการทำปุ๋ยหมักหรือเชื้อเพลิงชีวภาพ
มีการสำรวจตัวเลือกเหล่านี้น้อยเกินไปในแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นบางประการที่น่าสังเกต
เรื่องราวแห่งความสำเร็จเรื่องหนึ่งคือบริษัทที่แปรรูปเมล็ดพืช หนัง และกากที่ได้จากอุตสาหกรรมไวน์ ผลิตภัณฑ์มูลค่าเพิ่ม ได้แก่ ครีมออฟทาร์ทาร์ สุราไวน์องุ่น น้ำมันเมล็ดองุ่น และผลพลอยได้จากผิวองุ่น ขยะที่เหลือจะถูกบดอัดและใช้เป็นเชื้อเพลิงในหม้อไอน้ำของโรงงาน กากที่เหลือจากการสกัดและเผาแล้วนำมาผสมเป็นปุ๋ยหมัก สิ่งนี้สามารถย่อยสลายได้มากกว่าขยะดั้งเดิมจากโรงกลั่นเหล้าองุ่น
อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีแนวทางที่หลากหลายและข้ามสาขาวิชาเพื่อเอาชนะช่องว่างระหว่างสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องปฏิบัติการและสิ่งที่อุตสาหกรรมต้องการ ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมจำเป็นต้องได้รับการพัฒนาเพื่อให้แน่ใจว่าจะประสบความสำเร็จ
รัฐบาลก็มีบทบาทเช่นกัน สามารถให้สิ่งจูงใจทางการเงินหรืออื่น ๆ แก่อุตสาหกรรมที่ต้องการสร้างโรงกลั่นชีวภาพและนำแนวปฏิบัติด้านผลประโยชน์มาใช้เหมือนที่สหรัฐฯ กำลังทำอยู่
หากบริษัทต่างๆ ประสบความสำเร็จในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ พวกเขาควรได้รับรางวัลจากรัฐบาล สิ่งนี้จะเป็นแรงจูงใจให้บริษัทอื่นๆ หันมาใช้กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกัน
การเปลี่ยนแปลงจากแนวปฏิบัติในปัจจุบันไปสู่แนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนจะไม่ง่ายและรวดเร็ว จะเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปซึ่งจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อทุกคน รวมทั้งนักวิจัย หน่วยงานให้ทุน รัฐบาลและชุมชนทำงานร่วมกันและสนับสนุนซึ่งกันและกันในการพัฒนาเศรษฐกิจชีวภาพที่แท้จริง
